晶闸管的阳极电压VA与阳极电流IA之间的关系曲线称为晶闸管的伏安特性曲线，如图8-4所示。控制极上的电压称为晶闸管的触发电压，触发电压可以是直流、交流或脉冲信号。在无触发信号时，如果在阳极和阴极之间加上额定的正向电压，则在晶闸管内只有很小的正向漏电流通过，它对应特性曲线的oa段，以后逐渐增大阳极电压到b点，此时晶闸管会从阻断状态突然转向导通状态。b点所对应的阳极电压称为无触发信号时的正向转折电压（或称“硬开通”电压），用VBO表示。晶闸管导通后，阳极电流IA的大小就由电路中的阳极电压VA和负载电阻来决定。如果晶闸管 上实际承受的阳极电压大于“硬开通”电压，就会使晶闸管的性能变坏，甚至损坏晶闸管。在工作时，这种导通是不允许的。
晶闸管导通后，减小阳极电流IA，并使IA< IH，晶闸管会突然从导通状态转向阻断状态。在正常导通时，阳极电流必须大于维持电流IH。
当晶闸管的控制极上加上适当大小的触发电压VG（触发电流IG）时，晶闸管的正向转折电压会大大降低，如图8-5中IG1、IG2所示。触发信号电流越大，晶闸管导通的正向转折电压就降的越低。例如某晶闸管在IG = 0时，正向转折电压为800V，但是当IG = 5mA时，导通需要的正向转折电压就下降到200V；在IG =15mA时，导通需要的正向转折电压就只有5V。
晶闸管的反向特性与二极管十分相似。当晶闸管的阳极和阴极两端加上不太大的反向电压时，管中只有很小的反向漏电流通过，如图中oc段所示，这说明管子处在反向阻断状态。如果把反向电压增加到d点时，反向漏电流将会突然急剧增加，这个反向电压称为反向击穿电压VBR（或称为反向转折电压）。