普通晶闸管最基本的用途就是可控整流。大家熟悉的二极管整流电路属于不可控整流电路。如果把二极管换成晶闸管，就可以构成可控整流电路、逆变、电机调速、电机励磁、无触点开关及自动控制等方面。
在正弦交流电压U2的正半周期间，如果VS的控制极没有输入触发脉冲，VS仍然不能导通，只有在U2处于正半周，在控制极外加触发脉冲时，晶闸管被触发导通。只有在触发脉冲到来时，负载RL上才有电压UL输出。只有在触发脉到来得早，晶闸管导通的时间就早；到来得晚，晶闸管导通的时间就晚。通过改变控制极上触发脉冲到来的时间，就可以调节负载上输出电压的平均值UL。在电工技术中，常把交流电的半个周期定为180°，称为电角度。
这样，在U2的每个正半周，从零值开始到触发脉冲到来瞬间所经历的电角度称为控制角α；在每个正半周内晶闸管导通的电角度叫导通角θ。很明显，α和θ都是用来表示晶闸管在承受正向电压的半个周期的导通或阻断范围的。通过改变控制角α或导通角θ，改变负载上脉冲直流电压的平均值UL，实现了可控整流。